Mientras Vaca Muerta consolida su papel como motor del petróleo y el gas, en el norte del país el litio emerge como otro recurso estratégico para insertarse en la transición global hacia energías más limpias. Esa fue la gran conclusión que dejó el XIV Seminario Internacional de Litio en Sudamérica, que reunió a más de mil asistentes en la capital catamarqueña.
Ignacio Costa, gerente general de Rio Tinto Lithium en Argentina, repasó la coyuntura global del mineral y explicó que, más allá de la volatilidad de los precios, Argentina cuenta con los recursos, la experiencia y el marco regulatorio necesarios para posicionarse como proveedor confiable a nivel mundial.
En el norte del país, el litio emerge como otro recurso estratégico. Fuente: (X)
Para la compañía, el desarrollo de los proyectos en Catamarca, Salta y Jujuy es clave, y la aprobación de regímenes como el RIGI aparece como condición indispensable para destrabar inversiones millonarias. “Para aplicar al régimen se requiere un estudio de impacto ambiental y social y un análisis de prefactibilidad, procesos costosos y que llevan tiempo. Con el esquema actual recién podríamos ingresar en julio de 2026”, remarcó.
“El mercado del carbonato y el hidróxido de litio es global. Los precios se forman por oferta y demanda en el exterior, y China sigue siendo el motor más importante de esa demanda, cuyo eje son los autos eléctricos”, sostuvo Costa.
Ignacio Costa explicó que, más allá de la volatilidad de los precios, Argentina cuenta con los recursos. Fuente: (X)
En Catamarca, Rio Tinto avanza con la expansión del histórico proyecto Fénix, al que sumará 10.000 toneladas de carbonato de litio, y con la obra de Sal de Vida, que aportará otras 15.000 toneladas anuales. En paralelo, en Salta se construye el proyecto Rincón, con un desembolso superior a los 2.500 millones de dólares y la meta de producir 50.000 toneladas. Allí también funciona la planta de Güemes, especializada en cloruro de litio de alta pureza. En Jujuy, el grupo opera en Olaroz y evalúa ampliar su presencia en Cauchari, sujeto a nuevos marcos regulatorios.
La referencia a Vaca Muerta estuvo presente en el encuentro como una analogía. Así como en su momento el desarrollo del shale exigió paciencia, planificación y continuidad, hoy el litio atraviesa un proceso similar. Los especialistas insisten en que se trata de un recurso que no se mide en meses sino en décadas.
La referencia a Vaca Muerta estuvo presente en el encuentro como una analogía. Fuente: (X)
El norte argentino concentra el 20% de las reservas mundiales de litio y, de la mano de la electromovilidad, la demanda seguirá creciendo a tasas anuales del 20 al 30%. Sin embargo, los precios más bajos obligan a las empresas a ser más eficientes y a reforzar lazos con gobiernos, comunidades y proveedores locales para sostener la competitividad.