El desarrollo de Vaca Muerta entra en una nueva etapa de control más estricto. A diferencia de lo que sucedía hace poco más de una década, cuando las rebajas de regalías y los beneficios fiscales buscaban atraer capitales al inicio de la explotación, ahora el Gobierno neuquino decidió endurecer su postura y exigir el cumplimiento efectivo de los compromisos asumidos por las empresas.
En ese marco, la provincia declaró por primera vez la caducidad de una concesión no convencional y lanzó una advertencia a otras operadoras de Vaca Muerta que están en situación similar. La medida quedó oficializada a través del Decreto 1148/25, que dispuso la caducidad de la concesión del bloque Puesto Silva Oeste, que hasta ahora estaba en manos de Pluspetrol.
Neuquén declaró por primera vez la caducidad de una concesión no convencional. Fuente: (X)
Según la provincia, la compañía incumplió el plan de inversión comprometido para desarrollar un piloto en la formación Vaca Muerta y tampoco logró justificar la demora en sus pedidos de prórroga. Se trataba de un permiso por 35 años en un bloque ubicado al este de Añelo al que la firma había accedido en junio de 2022.
El plan inicial incluía un desembolso de 14,2 millones de dólares y la perforación de un pozo en un plazo de tres años, que venció en junio pasado. Ante la falta de avances, Pluspetrol solicitó primero seis meses adicionales y luego un año más, pero el Gobierno provincial rechazó ambas solicitudes por considerarlas infundadas. Con la caducidad, la concesión vuelve a su estatus convencional, vigente hasta 2031 o 2032.
Según la provincia, Pluspetrol incumplió el plan de inversión. Fuente: (X)
La petrolera había argumentado que la demora estaba ligada a la venta de su participación en Puesto Silva Oeste, lo que buscaba no afectar el valor de los activos en proceso de negociación. Sin embargo, la explicación no alcanzó para frenar la medida. Además, la firma ya había desembolsado más de 1,5 millones de dólares entre Responsabilidad Social Empresaria y bonos de infraestructura vinculados a la concesión.
"El argumento que dieron es que tenían los bloques a la venta y que, de revertirla, íbamos a perjudicar el valor y por eso demoramos un poco, pero no dieron razones de peso y se dispuso la caducidad", explicó el ministro de Energía y Recursos Naturales, Gustavo Medele, en diálogo con EnergíaOn.
Pluspetrol ya había desembolsado más de 1,5 millones de dólares. Fuente: (X)
El Ministerio de Energía reconoció que existen otras áreas en condiciones de incumplimiento y que ya fueron intimadas. En muchos casos, se trata de pilotos que superaron los plazos previstos sin resultados concretos, lo que pone en duda la continuidad de las concesiones.
"Hay casos, por ejemplo, de bloqueos de comunidades que sí los hemos tenido en cuenta como una suspensión del plazo, pero si tomamos que un piloto son 4 años, que se puede extender 4 años y luego se suma un plazo para la evaluación económica, no es viable dejar que pasen 12 años a ver qué hacen", dijo Medele.