La caléndula o margarita es un género de entre 12 a 20 especies de hierbas anuales o perennes de escasa altura de la familia de las asteráceas. Estas plantas son nativas de la región mediterránea y Asia Menor. Las flores son discoidales, amarillas a naranja intenso, y muy vistosas, motivo por el cual se la utiliza como planta ornamental. Algunas especies, entre estas la llamada comúnmente botón de oro (Calendula officinalis), están en flor casi todo el año.
Llená de color tu jardín con estas bellas plantas.
Estas coloridas plantas son muy resistentes a los diferentes climas y temperaturas y casi no requieren de muchos cuidados para su correcta preservación. En general, las caléndulas toleran todo tipo de suelo, aunque prefieren los arcillosos. También, estas especies aromáticas soportan la exposición directa al sol. En algunos tipos, los pétalos florales y las hojas tiernas son comestibles y se utilizan para decorar ensaladas y otros platos por su vibrante tonalidad.
Además, estas plantas tienen usos medicinales, ya que sus principios activos sirven para tratar irritaciones, eczemas, pequeñas heridas e, incluso, es de acción cicatrizante. Sus usos terapéuticos incluyen los siguientes beneficios: al poseer triterpenoides, le atribuyen propiedades antiinflamatorias y antiedematosas; saponinas, micronutrientes, flavonoides y polisacáridos la convierten en un poderoso antioxidante; luteína y betacaroteno protegen la salud ósea, de los dientes y de la piel, entre otros. Generalmente, se utilizan las flores de la caléndula, aunque se aprovechan sus hojas. Se puede aplicar de distintas maneras: en infusión, que es lo más común, como aceite, crema o ungüento.
La infusión de caléndula tiene múltiples beneficios para la salud.
Por otro lado, estas plantas de los mil usos repelen a los pulgones, la mosca blanca y los nematodos, gracias a sus hojas aromáticas. Las caléndulas son una solución natural a las molestas plagas y pestes que pueden aparecer en el jardín o huerto. Asimismo, mantendrá lejos a caracoles, babosas y gusanos. Sin embargo, estas especies tienen el poder de atraer vaquitas de San Antonio e insectos polinizadores como abejas y mariposas.
Estas vistosas plantas atraen abejas.
Cuidados de la caléndula
Las caléndulas son un tipo de planta que no requieren de muchos cuidados y atención a diferencia de otras especies. Pero esto no quiere decir que haya que desatender sus necesidades básicas. Algunos de los aspectos a tener en cuenta son los siguientes:
Luz: la caléndula necesita estar ubicada a pleno sol, aunque admite estar en semisombra. Para una correcta floración, que ocurre sobre todo al final del invierno, los capullos tendrán que estar expuestos a los rayos solares. A la hora de sembrar esta hierba, hay que hacerlo en primavera y otoño y los semilleros deben ser germinados en la sombra.
Riego: debe ser regular pero moderado. El riego tiene que ser constante, pero evitar el exceso de agua, ya que no soporta el encharcamiento, en especial las raíces. Hay que tratar que el sustrato esté húmedo no inundado.
La caléndula es muy buena para el cuidado del jardín.
Sustrato: estas requieren de un suelo rico en materia orgánica y que la tierra esté bien aireada. Con respecto al uso de fertilizantes, debe ser moderado y solo en épocas de floración.
Poda: finalizada la floración, lo ideal es hacer la poda y retirar todas las ramas marchitas, sin tocar el tallo principal. Si la caléndula se encuentra cultivada en maceta, un cambio de sustrato podría ser beneficioso para la salud de la planta.