La situación es desesperante en varias zonas de Etiopía debido a una dramática sequía. Por la falta de agua, más de un millón de animales de granja murieron, por lo que las familias no tienen comida. La situación es angustiante, especialmente, para los niños, advirtió Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia).
Particularmente, preocupa el aumento de los matrimonios infantiles. En algunas regiones del país africano muchas familias fuerzan a sus niñas a casarse. Por un lado, los padres buscan adquirir recursos extra por parte de la familia del esposo y, por el otro, tienen la esperanza de que familias más acaudaladas de Etiopía darán de comer y protegerán a sus hijas.
Etiopía tiene uno de los mayores índices de matrimonios infantiles en el mundo.
En la zona de East Hararghe, en la región de Oromía (centro de Etiopía), los matrimonios infantiles aumentaron un 51 % en un año, según informó Unicef. Sin embargo, en toda Oromía, los casos registrados casi se cuadruplicaron: pasaron de 672 entre febrero y agosto del año pasado, a 2.282 entre septiembre del año pasado A marzo de este año.
La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, advirtió que el impacto de estas prácticas en las niñas se arrastra a largo plazo. “Realmente (el matrimonio) les corta sus oportunidades y terminan en una situación donde es más probable que empiecen a tener hijos a una edad temprana y a tenerlos seguido”, señaló.
Un herrero coloca una tobillera a una niña antes de su casamiento en la región de Oromía.
“Son jóvenes, así que no están en posición de negociar cuidados en sus relaciones con sus parejas. Es un problema tras otro para estas chicas”, sentenció Russell.
Niños sin escuela
La falta de agua impulsa una creciente inseguridad alimentaria en los niños de Etiopía: actualmente 1,7 millones de niños están severamente malnutridos. Sin embargo, no solo su salud está en riesgo, también lo está su educación.
Una escuela en Etiopía.
Durante su visita esta semana a las zonas afectadas por la sequía en el país del este de África, Russell también alertó sobre la deserción escolar.
Más de 600 mil niños tuvieron que abandonar la escuela o bien porque los establecimientos no tienen agua, porque tienen que caminar grandes distancias para buscar agua y comida, o porque tienen que cuidar a niños más pequeños mientras los adultos se encargan.