La directora del lanzamiento de la misión Artemis I de la NASA (la agencia espacial estadounidense) canceló el despegue después de que se quedaran sin tiempo para solucionar los problemas técnicos que se presentaron en uno de los motores temprano en la mañana.
“El lanzamiento de Artemis I ya no tendrá lugar hoy, ya que los equipos están trabajando en un problema de filtración del motor. Los equipos seguirán recopilando datos y les mantendremos informados sobre el momento del próximo intento de lanzamiento”, anunció la NASA en Twitter. El cohete y la cápsula Orion, no obstante, se mantienen en buenas condiciones en el centro de lanzamientos, aclaró la agencia espacial.
El anuncio del retraso por parte de la NASA, antes de la cancelación definitiva.
Todavía no hay una nueva fecha definida para un nuevo intento de lanzamiento, pero la NASA ya había adelantado que, si no se daban las condiciones meteorológicas o técnicas para que Artemis I despegara hoy, una segunda chance tendría lugar el 2 de septiembre y una eventual tercera oportunidad, el 5 de septiembre.
La misión
De acuerdo a la NASA, Artemis I es el primer paso de la próxima era de la exploración espacial. El objetivo último de este programa espacial es establecer una presencia humana permanente en la Luna, con la instalación de una base. Esta será, en un futuro, también la base para viajes espaciales más complejos y lejanos, como las primeras travesías a Marte. No obstante, faltan varios pasos para completar este objetivo.
Artemis I será el encargado de probar algunas nuevas tecnologías, como, por ejemplo, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), de 98 metros de altura y el más potente que se haya construido hasta la fecha. También se testeará cómo se comporta el escudo de calor de la cápsula Orión, mientras que los sensores de los maniquíes a bordo medirán cómo afectaría fisiológicamente a las personas los períodos extensos en el espacio.
El cohete SLS (naranja) y la cápsula Orión (en la punta).
Cuando, tras la misión, regrese a la Tierra, la cápsula se enfrentará a su última prueba al amerizar, con la ayuda de once paracaídas, cerca de las costas de la ciudad estadounidense de San Diego, sobre el océano Pacífico. Será entonces, cuando se den a conocer los nombres de los astronautas que formarán parte de las próximas misiones.
En Artemis II, programada para 2024, los astronautas orbitarán la Luna, pero no alunizarán. Este honor quedará reservado para los que encabecen la misión Artemis III, en la que, por primera vez en la historia, una mujer y una persona no blanca pisarán la Luna. Esto tendría lugar en 2025. A partir de allí, si todo sale bien, la NASA enviaría una misión por año para construir la base en la superficie y comenzar la era de la presencia humana constante en el satélite natural.