El reciente descubrimiento de un cuero de gato montés durante un allanamiento en Villa Meliquina generó preocupación entre las autoridades de Áreas Naturales Protegidas (ANP) y el Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN). Según informó el gobierno provincial, la caza de felinos silvestres, que incluye a los de menor tamaño, está estrictamente prohibida. Las autoridades advierten que la expansión urbana y la destrucción de los hábitats naturales incrementaron la presencia de estas especies en zonas pobladas.
En la provincia de Neuquén se registraron aproximadamente 450 especies de vertebrados, entre las cuales 96 se encuentran en algún grado de amenaza. De estas, 31 están clasificadas en peligro de extinción, mientras que otras 65 son consideradas vulnerables. El director general del CEAN, Martín Monteverde explicó que el aumento del contacto entre animales silvestres y poblaciones humanas se debe a la alteración de los hábitats naturales, lo que provoca conflictos de espacio y, en ocasiones, la eliminación de estos animales por parte de la población.
Registro gato montés. Fuente: (Neuquén Informa).
Monteverde enfatizó que, aunque el gato montés no es una especie en peligro crítico, su rol en los ecosistemas es fundamental. Estos felinos actúan como controladores naturales de plagas, regulan poblaciones de roedores y otras especies que pueden causar daños significativos. Asimismo, destacó que estos animales no representan un peligro para los humanos y que su presencia cercana a zonas urbanas no debe ser motivo de alarma, sino de manejo responsable.
Las autoridades instan a la comunidad a evitar la caza y el sacrificio del gatos montés. Existen métodos alternativos para manejar su presencia, como contactar al Cuerpo de Guardafauna, utilizar ruidos o luces para ahuyentarlos, o asegurar los gallineros para proteger a los animales domésticos. Monteverde fue enfático al afirmar que "está terminantemente prohibido sacrificarlos".
Gato montés. Fuente: (Instagram).
Argentina se destaca a nivel mundial por su diversidad en felinos silvestres y cuenta con aproximadamente 10 especies. En Neuquén, seis de ellas representan roles clave en la preservación de los ecosistemas locales. Monteverde también señaló que si bien estos animales no suelen atacar animales de corral, el contacto cercano con seres humanos puede hacerlos vulnerables a enfermedades transmitidas por animales domésticos, lo que podría afectar su supervivencia en el medio silvestre .