Especialistas del CONICET identificaron por primera vez un repertorio extenso de vocalizaciones ultrasónicas en el tuco-tuco colonial, un roedor subterráneo que habita una franja reducida del Parque Nacional Nahuel Huapi, en Neuquén. El hallazgo amplía el conocimiento sobre las formas de comunicación de esta especie endémica y su comportamiento social dentro de los túneles.
El estudio se realizó en colaboración con la Universidad de Berkeley, en California, donde existen colonias de tuco-tucos criadas para la investigación. Los científicos lograron registrar las emisiones acústicas mediante un sistema de grabación que capta sonidos fuera del rango auditivo humano. Posteriormente, analizaron las señales con programas de bioacústica para determinar sus patrones y funciones dentro del grupo.
Conicet. Fuente: (X)
El investigador del CONICET en La Rioja y especialista en Bioacústica, Juan Pablo Amaya, explicó: “Hay muchas especies de tuco-tuco, pero el colonial es una especie social en la que los individuos comparten el mismo nido y el sistema de túneles”. Añadió que los animales, al estar en contacto permanente con otros individuos, "tienen un repertorio de vocalizaciones mucho más amplio que las especies solitarias“.
Amaya señaló, además, que el roedor produce vocalizaciones que son en nuestro rango audible y también tienen un repertorio que se extiende a un ultrasonido que no lo percibimos”. Los resultados confirmaron que el tuco-tuco colonial utiliza tanto sonidos de baja frecuencia como ultrasonidos para comunicarse, lo que constituye una adaptación clave para sobrevivir bajo tierra. El CONICET destacó que este tipo de comportamiento había sido descrito solo en un número reducido de mamíferos subterráneos.
Parque Nacional Nahuel Huapi. Fuente: (X)
El especialista agregó que tienen "un amplio repertorio de vocalizaciones que son de alarma o advertencia, y vocalizaciones de cortejo o territoriales”. También indicó que la especie enfrenta riesgos por su distribución restringida: “Al ser un lugar tan acotado, está en peligro crítico, porque sucede algo ahí y desaparece la especie”.
Amaya explicó que los tuco-tucos “se los conoce como ingenieros del ecosistema y tienen un rol fundamental en la distribución del agua por las galerías que excavan. Además, en las heces distribuyen un hongo que hace una simbiosis con las raíces de las plantas que favorece la absorción de agua”. El estudio permitió establecer con precisión la función ecológica de la especie dentro del Parque Nahuel Huapi y su vulnerabilidad frente a cambios ambientales.