Vaca Muerta no solo mueve la energía del país, también impulsa el crecimiento de la minería en Neuquén. En 2024, la provincia alcanzó un valor de producción minera de casi 34 mil millones de pesos, con más de 3,8 millones de toneladas extraídas de 125 yacimientos activos. Este crecimiento, que generó más de 3.300 puestos de trabajo directos e indirectos, consolida al sector como un aliado clave de la economía provincial.
El impacto de Vaca Muerta se siente especialmente en la asfaltita, un mineral que se volvió indispensable para la industria del shale. En 2024 se produjeron 6.643 toneladas, un volumen algo menor que el del año anterior, pero más del doble que el registrado en 2020. En apenas cinco años, su producción creció un 164 %. Este material se utiliza como aditivo en perforaciones y procesos vinculados a la extracción no convencional, lo que explica su creciente demanda.
Vaca Muerta impulsa el crecimiento de la minería en Neuquén. Fuente: (X)
El valor económico de la asfaltita también dio un salto. Durante 2024 alcanzó los 2.145 millones de pesos, un aumento del 444 % respecto del año anterior. La mina ubicada en Pata Mora, al sur del río Colorado, es hoy la más importante del país en su tipo y un símbolo de cómo la minería neuquina puede integrarse a la cadena de valor del petróleo.
En el norte provincial, los visitantes pueden recorrer la llamada “Huella Minera”, un circuito que combina paisajes únicos con vestigios de minas que funcionaron durante la Segunda Guerra Mundial, cerca de Buta Ranquil y al pie del volcán Tromen. Allí, las ruinas de antiguas explotaciones como La Tungar o La Riqueza mantienen viva la memoria de una época en la que la minería ya era parte de la identidad neuquina.
El impacto de Vaca Muerta se siente especialmente en la asfaltita. Fuente: (X)
Asimismo, hasta ahora, toda la arena utilizada en Vaca Muerta proviene de otras provincias, pero Neuquén empezó a ensayar extracciones piloto con material propio. En 2024 se obtuvieron 1.050 toneladas, y si las pruebas confirman su calidad, podrían reducirse los costos logísticos al aprovechar yacimientos cercanos a los pozos.
Solo en 2024 se usaron cerca de 5 millones de toneladas de arena en fracturas, y se estima que la demanda podría llegar a 8 millones hacia 2027. Si Neuquén logra abastecer parte de ese volumen, sumará un nuevo eje de expansión a su minería, hoy centrada también en áridos, yeso, caliza y bentonita.
Neuquén empezó a ensayar extracciones piloto con material propio. Fuente: (X)
De esta manera, impulsada por el motor de Vaca Muerta, la provincia empieza a construir un perfil productivo más diverso. Aunque todavía se la considere la “hermana menor” del petróleo y el gas, la minería neuquina avanza con paso firme.