El mercado petrolero de América del Sur enfrenta un escenario que empieza a redefinir destinos y estrategias. La caída de la demanda de crudo en la costa oeste de Estados Unidos, junto con el cierre progresivo de refinerías en California, obliga a que los productores de la región busquen nuevos compradores para sostener sus volúmenes de exportación. En ese nuevo mapa, India y China aparecen como destinos clave para el petróleo sudamericano y, especialmente, para el que se produce en Vaca Muerta.
La tendencia quedó en evidencia durante el Argus Argentina Energy Forum, donde especialistas analizaron cómo la producción sudamericana, incluido el petróleo de Vaca Muerta, pierde espacio en California por cambios estructurales en ese mercado. Valero Energy prepara el cierre de su refinería de Benecia para abril del próximo año y evalúa el futuro de otra en Wilmington. A esto se sumará la salida definitiva de una planta de Phillips66 en Los Ángeles. En conjunto, esos movimientos representan una pérdida cercana al 17% de la capacidad de refinación del estado, reduciendo las posibilidades de ingreso del crudo regional.
El mercado petrolero de América del Sur enfrenta un escenario que empieza a redefinir destinos y estrategias. Fuente: (Emiliano Ortiz - Minuto Neuquén)
El retroceso se profundiza por la irrupción del petróleo canadiense. La expansión del oleoducto Trans Mountain, que elevó su capacidad de transporte de 390.000 a 890.000 barriles diarios, habilitó la llegada de mayores volúmenes de crudos ligeros de Canadá hacia la costa oeste. Esa oferta adicional desplazó a variedades como el Medanito argentino, utilizado por refinerías como la de Anacortes, operada por Marathon, que redujo sus compras casi a la mitad en un año.
El análisis fue desarrollado por Gustavo Vasquez, referente editorial de Argus para las Américas, quien subrayó: "Esos nuevos 500.000 los dedican al crudo pesado y los 390.000 que ya existían los dedican a los crudos más livianos. Con esa introducción de nuevos volúmenes, vemos que volúmenes de otros países no entraban en California, y el cambio se nota rápidamente en los crudos. En Anacortes, que es la refinería de Marathon, vimos que se redujo el volumen de Medanito. Este es un patrón que no es único para el Medanito, se produce en todas las regiones de Latinoamérica".
La caída de la demanda de crudo en la costa oeste de Estados Unidos obliga a que los productores de la región busquen nuevos compradores. Fuente: (Emiliano Ortiz - Minuto Neuquén)
En el mundo asiático se abre una ventana interesante para el Medanito y otras variedades de la región, más aún para las empresas que operan en Vaca Muerta. India, uno de los grandes compradores globales, incrementó en los últimos años sus importaciones desde Rusia por efecto de los descuentos, aunque ese flujo ahora empieza a perder estabilidad debido a nuevas sanciones sobre petroleras rusas y a presiones diplomáticas para reducir esos volúmenes.
En ese contexto, la estatal Indian Oil Corporation lanzó una licitación para adquirir 24 millones de barriles provenientes de América durante el primer trimestre de 2026. "Vemos que India empieza a cambiar su comportamiento y busca crudo parecido en otra región. Vemos que Indian Oil Corporation, uno de los grandes refinadores en India, sacó una licitación para comprar 24 millones de barriles en total en las Américas durante el primer trimestre del año que viene", remarcó Vasquez.
En el mundo asiático se abre una ventana interesante para el Medanito. Fuente: (Emiliano Ortiz - Minuto Neuquén)
Por su parte, China compra crudo según precio y disponibilidad. Esa política abre posibilidades, aunque las distancias largas generan un costo de flete que hoy limita la competitividad del crudo sudamericano. Según el análisis del foro, cuando el precio de los fletes vuelva a normalizarse, los productores de la región podrán acceder a esos mercados con mejores condiciones, lo que también beneficiaría a los proyectos en Vaca Muerta, que buscan ampliar su presencia internacional.