El espinero crestudo (Coryphistera alaudina), también conocido como crestudo o copetón, es una especie de ave paseriforme perteneciente a la familia Furnariidae y es el único miembro del género Coryphistera. Estos pequeños pájaros se distribuyen desde el sureste de Bolivia y el oeste de Paraguay hasta el centro-sur de Argentina, el extremo suroeste de Brasil y el noroeste de Uruguay. Estas aves habitan principalmente en bosques abiertos y matorrales del Chaco, ya que prefiere áreas con pastos cortos o terreno desnudo, generalmente por debajo de los 500 metros de altitud.
Físicamente, los crestudos son un furnárido distintivo de aproximadamente 15 cm de longitud, con un llamativo patrón facial y una cresta puntiaguda de color pardo oscuro. Su cuerpo presenta un plumaje muy rayado, con un anillo ocular incompleto blanco. El dorso es negruzco con plumas ribeteadas de blanquecino, mientras que el vientre es blanquecino estriado de castaño. Las alas de estas aves son pardas oscuras con las secundarias ribeteadas de blanquecino, y la cola es negruzca con las plumas externas castañas en la base. El pico tiene una maxila parda acanelada y una mandíbula del mismo tono; las patas son pardas claras con tinte naranja o amarillo claro, y el iris es pardo.
El nombre "Coryphistera" proviene del griego “koruphisteros” y hace referencia al copete en la cabeza. Foto: (Ricardo Rivero).
En cuanto a su comportamiento, estos pajaritos suelen andar en grupos de 4 a 6 ejemplares y es bastante terrícola. Su dieta se compone principalmente de insectos y otros invertebrados que captura mientras camina por el suelo. Durante la temporada no reproductiva, pueden asociarse con bandadas mixtas. Una característica notable de estos animalitos es su canto, descrito como un trino tembloroso. Este canto no solo sirve para la comunicación entre individuos, sino que también desempeña un papel en la defensa del territorio. Según estudios sobre el comportamiento de aves de la familia Furnariidae, especies como el crestudo manifiestan un comportamiento territorial conocido como localismo, que utilizan para defender su área mediante el canto o enfrentamientos físicos.
"Alaudina" viene del latín “alaudinus” y significa “similar a una alondra”. Foto: (Hernán Tolosa).
Nidificación de los crestudos
Durante la primavera y el verano, los crestudos se lanzan de lleno a la etapa de nidificación, que la llevan a cabo en equipo y con mucha eficiencia. Varios ejemplares colaboran en la construcción de un nido bastante llamativo y particular, de forma redondeada y tamaño generoso, hecho con ramitas y otros elementos que recolectan en el ambiente. El diseño no pasa desapercibido, ya que cuenta con una entrada que está orientada hacia arriba y se conecta con la cámara interior a través de un túnel curvo. A pesar del nivel de detalle, lo arman en tiempo récord, entre uno y cuatro días. Aunque estas aves trabajan varios, todo indica que solo una pareja se encarga de ocupar el nido para poner los huevos.
El nido de un crestudo. Foto: (Martín de la Peña).
Generalmente, la puesta consiste en cuatro huevos blancos que son incubados durante unos 15 días. Los pichones permanecen en el interior del nido cerca de 18 días antes de abandonarlo. Pero no se trata solo de un lugar para criar. Este refugio también se usa como sitio de descanso, ya que los crestudos duermen en grupo dentro del mismo. Incluso la defensa del mismo se realiza de manera colectiva.