Chilecito, en el corazón de La Rioja, se ha consolidado como un referente en la producción de aceitunas y aceite de oliva de alta calidad. Esta región, con su clima árido y soleado, ofrece condiciones ideales para el cultivo de olivos, especialmente de variedades como la Arbequina, que se caracteriza por su resistencia al frío y su bajo vigor, permitiendo una alta densidad de plantación y asegurando cosechas abundantes y de gran sabor. La particular composición del suelo y la amplitud térmica diaria contribuyen a que las aceitunas adquieran un aroma y sabor únicos, lo que convierte a esta localidad en una zona reconocida internacionalmente por sus aceites.
Aceitunas de la variedad Arbequina cultivadas en los olivares de Chilecito
La cosecha de aceitunas comienza a mediados de marzo y se extiende hasta junio, con un rendimiento promedio de 19 toneladas por hectárea, lo que resulta en una producción aproximada de 1.400 toneladas de aceite de oliva virgen extra. Este aceite se obtiene mediante un proceso artesanal que incluye la recolección manual, el lavado, la molienda y la centrifugación, preservando todas sus propiedades organolépticas y ofreciendo un producto fresco, aromático y nutritivo, ideal tanto para el consumo directo como para la gastronomía gourmet.
Proceso de elaboración del aceite de oliva virgen extra en las fábricas locales
Los turistas tienen la posibilidad de recorrer el “Camino del Olivo”, una ruta que permite conocer los olivares, observar cada etapa de la elaboración del aceite y participar en degustaciones guiadas. Este recorrido combina la belleza del paisaje con la experiencia gastronómica, ofreciendo un panorama completo de la riqueza agrícola de Chilecito y la oportunidad de aprender sobre la importancia histórica y económica del cultivo de olivos en la región.
Vista panorámica de los olivares en el Valle de Chilecito
Además de su prestigiosa producción de aceite, Chilecito destaca por sus atractivos naturales y culturales. Se pueden visitar el Jardín Botánico Chirau Mita, con más de 1.200 especies de cactus, o recorrer el histórico cablecarril que une la ciudad con la mina La Mejicana, un ejemplo notable de ingeniería de principios del siglo XX. Así, la visita se completa con una experiencia que combina naturaleza, historia y gastronomía.