En los extensos paisajes del Cono Sur, donde los pastizales se funden con el horizonte, habita una especie de ave que, aunque discreta en apariencia, desempeña un papel fundamental en el equilibrio ecológico de la región. Conocida por su distintiva mancha roja en el pecho, la Loica común (Leistes loyca) es una presencia habitual en las praderas y humedales de Argentina y Chile. Su canto, sencillo, pero melodioso, fue considerado un presagio de buen augurio por diversas culturas locales.
El macho de la loica tiene color rojo intenso del pecho, mientras que la hembra luce un plumaje rosado claro.
Esta especie emblemática de la Patagonia, también llamada pecho colorado en Argentina, se caracteriza por su plumaje negruzco con tonos café, una cola corta, patas y pico gris y una banda blanquecina en la cabeza. Durante el invierno, es usual verla en bandadas mientras sobrevuela los campos en busca de alimento, que incluye semillas, frutas y pequeños invertebrados. Además de su dieta variada, la Loica desempeña un rol crucial en el control de poblaciones de insectos, contribuyendo así al mantenimiento de los ecosistemas patagónicos. Su presencia indica la salud de los pastizales y humedales, ya que depende de estos hábitats para sobrevivir.
Las Loicas hembras se agachan y se desplaza de manera zigzagueante para confundir a los depredadores y evitar que descubran dónde está el nido. Foto: (@pym.paisajes.aves).
La reproducción de la Loica comienza en primavera, cuando los machos exhiben su vibrante plumaje rojo y entonan cantos para atraer parejas. Las hembras construyen nidos en el suelo, ocultos entre la vegetación, con pasto seco y otros materiales vegetales. Esta ave pone entre tres y cinco huevos, que incuba durante aproximadamente dos semanas. Ambos padres se encargan de alimentar y proteger a los polluelos hasta que están listos para abandonar el nido. Curiosamente, algunas Loicas presentan leucismo, una condición que provoca una falta parcial de pigmentación en las plumas, lo que les otorga un aspecto más claro y distintivo.
Estudios ornitológicos señalan que los machos cantan para marcar territorio y atraer pareja en época de cría.
La Loica pampeana: una especie en peligro
A menudo confundida con su pariente más común, la Loica pampeana (Leistes defilippii) es una especie que enfrenta serias amenazas debido a la pérdida de su hábitat natural. Conocida también como Soldadito o Tordo pechirrojo, esta ave habita principalmente en los pastizales de Argentina, especialmente en el sur de la provincia de Buenos Aires y el este de La Pampa. A diferencia de la loica común, la pampeana tiene un plumaje más oscuro en la parte superior del cuerpo y alas negras al volar, además de un canto más metálico.
La Loica pampeana es un poco más pequeña que su pariente.
La loica pampeana depende de pastizales naturales bien conservados para nidificar y alimentarse. Sin embargo, la expansión de la agricultura y otras actividades humanas ha reducido drásticamente su hábitat, confinándola a áreas cada vez más pequeñas. A diferencia de su pariente, que puede adaptarse a diferentes entornos, la pampeana es más sensible a los cambios en su entorno, lo que la hace especialmente vulnerable.