El arrendajo azul (Cyanocitta cristata), también conocido como chara azul, urraca azul o azulejo, es una especie fascinante de ave paseriforme originaria de América del Norte. Su plumaje es predominantemente azul desde la cabeza hasta la cola, con un penacho pronunciado que le da un aspecto muy característico. Las plumas de las alas y la cola muestran listas blancas combinadas con tonos negros y celestes, mientras que la parte inferior del cuerpo es blanca, con un collar negro alrededor del cuello y los lados de la cabeza.
Al igual que en otras aves de coloración azul, este tono no proviene de pigmentos, sino de la refracción de la luz gracias a la estructura interna de sus plumas, un fenómeno conocido como coloración estructural, es decir que, si se aplasta una de estas plumas, el azul desaparece. Una de las particularidades más sorprendentes de esta ave es su capacidad vocal. El arrendajo azul puede emitir una amplia variedad de sonidos, y cada individuo puede variar el estilo de su llamada. Su canto recuerda al de otros córvidos, aunque el sonido más frecuente es una voz de alarma ruidosa, casi similar al grito de una gaviota.
Con su plumaje brillante y su canto inusual, la chara azul se destaca como un pájaro verdaderamente singular.
Este mecanismo le permite agruparse con otros individuos y acosar a posibles depredadores, como halcones, para proteger sus nidos. Además, cuando se emociona, su repertorio incluye sonidos agudos tipo “yaie-yaie” que se aceleran, lo que muestra su gran expresividad vocal. Pero la versatilidad de este ejemplar no termina allí, también es conocido por ser un imitador excepcional dentro del reino de las aves. Puede reproducir con notable precisión los cantos de otras especies, especialmente el del busardo de hombros rojos, un ave rapaz que comparte su hábitat. Esta habilidad le permite confundir a depredadores o incluso comunicarse de manera más compleja dentro de su grupo.
Se trata de un ave sumamente inteligente, con un sistema social elaborado y vínculos familiares muy fuertes.
Más curiosidades de la chara azul
La chara azul es un ave que se distribuye ampliamente por el este de Norteamérica, desde Terranova hasta Florida, extendiéndose hacia Texas en el suroeste y hasta Colorado por el noroeste. Aunque muchos ejemplares permanecen durante todo el año en su territorio, algunas poblaciones del norte realizan migraciones hacia el sur durante el invierno, durante el día. Lo curioso es que no todos los individuos migran, y los científicos aún buscan entender por qué algunas ejemplares se quedan mientras otras se desplazan. Su hábitat habitual son los bosques mixtos, donde conviven hayas y diferentes especies de roble, pero también se adapta con facilidad a parques y jardines urbanos.
Como ocurre con otros córvidos, las charas azules poseen un repertorio vocal extremadamente variado.
El arrendajo azul es un pájaro omnívoro y extremadamente versátil en su alimentación. Se alimenta tanto en el suelo como en los árboles, donde consume bellotas, frutos, semillas, granos, bayas, pan, cacahuetes, carne, huevos e incluso polluelos de otras especies. También captura diversos invertebrados y no duda en aprovechar restos de basura o alimento en los parques. Su comportamiento agresivo en los comederos y su reputación de depredador de huevos y nidos de otras especies hace que muchas veces no sea bienvenido en los jardines donde se coloca alimento para aves.
Al guardar bellotas en el suelo y no recuperarlas todas, contribuye de manera natural a la expansión de los bosques.
Para reproducirse, esta especie utiliza cualquier árbol o arbusto grande disponible. Hembra y macho colaboran en la construcción del nido y en la alimentación de la nidada, aunque solo la hembra se encarga de la incubación. La puesta generalmente consta de cuatro o cinco huevos, que permanecen bajo incubación durante dieciséis a dieciocho días. Los polluelos vuelan entre los diecisiete y veintiún días, y las parejas suelen ser monógamas de por vida.