Cuando el chajá canta de manera sorpresiva en una casa o en el jardín, más de uno se detiene a escuchar. Esta ave, típica de Sudamérica, está profundamente asociada con el concepto de vigilancia y el estar alerta. Su nombre proviene del guaraní y suele interpretarse como “vamos” o “escapá”, aunque en realidad deriva de una deformación de la onomatopeya de su grito, que lanza cuando se siente sorprendida. Con ese sonido fuerte, anuncia a otros chajás cercanos para que huyan ante un posible depredador, por lo que cumple así una función clara de advertencia dentro de su especie.
El chajá vive en zonas húmedas y su comportamiento está muy relacionado con los cambios del entorno. En el campo, se lo observa con frecuencia sobre postes o alambrados. Si grita “chajá, chajá” desde esa posición, se considera un anuncio de tormenta. En cambio, cuando vuela alto en círculos amplios, se interpreta como un anuncio de buen clima. Emparentado con los cisnes y los gansos, aunque no se les parezca físicamente, esta especie emplumada es reconocida por su potente grito y su rol como guardián natural, ya que detecta la presencia de extraños o peligros con rapidez. En la región pampeana, se lo asocia con el tero como “centinela del campo”, debido a que alertaba tanto a criollos como a indígenas ante la proximidad de un malón o la llegada de soldados. Además, esta ave también está relacionada a la fidelidad, ya que se la conoce por formar pareja de por vida. Se dice que, si uno de los dos muere, el otro puede llegar a enfermarse y morir también.
Es un ave con mucho simbolismo.
Su figura ocupa un lugar destacado en la cultura popular del país. Aparece en refranes como “pura espuma como el chajá”, que hace referencia a su plumaje abultado que lo hace ver más grande de lo que realmente es. También tiene presencia en la literatura y la música, ya que el chajá fue inspiración de poetas, músicos y escritores, que lo incluyeron en leyendas, chamarritas y chamamés. En el Martín Fierro se lo menciona como una voz que irrumpe en la oscuridad: “Me encontraba como digo, en aquella soledá, entre tanta escuridá, echando al viento mis quejas; cuando el ruido del chajá me hizo parar las orejas”; mientras que en Don Segundo Sombra se lo describe como parte del paisaje sonoro del campo: “En la cañada croaron las ranas, quebrando el uniforme siseo de los grillos. Los chajaes delataban nuestra presencia a intervalos perezosos (…)”. Sin dudas, un animalito emplumado que es mucho más que su canto y está cargado de historias para contar.
Su grito es tan característico que fue utilizado en expresiones culturales y literarias.
Todo lo que querés saber del chajá
El chajá o chajá común (Chauna torquata), conocido en guaraní como Chahã, es una especie de ave sudamericana que no pasa desapercibida. Pertenece al orden Anseriformes y a la familia Anhimidae, un grupo exclusivo de América del Sur. Esta imponente ave habita una amplia franja del centro y sur del continente, y en Argentina se la encuentra especialmente en el noreste, la región pampeana y parte del este de la Patagonia. Con un tamaño que ronda los 75 cm de largo, es considerado un verdadero símbolo de las pampas.
A pesar de no ser migratorios, se desplazan según la disponibilidad de agua.
A pesar de estar emparentado con aves acuáticas, esta ave tiene un aspecto más cercano al de algunas especies de galliformes y gruiformes, como pavos, avutardas o sisones, aunque en realidad no tiene parentesco con ellos. Prefiere ambientes secos y abiertos, como estepas o praderas, y se lo suele ver mientras camina sobre la vegetación cercana a lagunas o estanques. También puede nadar como las palmípedas, pero no es lo más habitual. De cuerpo robusto y plumaje gris claro, se destaca por su pico pequeño y afilado, una cresta sutil, un collar oscuro en el cuello, patas largas y rosadas, y un área rojiza alrededor de los ojos.
Son fáciles de domesticar y suelen ser sociables y dóciles.
Vive en pareja y, a veces, en grupos de hasta cien ejemplares, especialmente durante la época de reproducción. En los adultos, las alas presentan un espolón de unos dos centímetros de largo que rara vez usa para defenderse, aunque puede hacerlo si se trata de proteger a sus crías. Los polluelos suelen quedarse inmóviles para pasar desapercibidos, y si hay una amenaza cerca, los padres lanzan un grito de alarma que los impulsa a huir. Es una especie herbívora y basa su dieta en brotes verdes y plantas blandas. Puede verse a este animalito emplumado mientras planea a gran altura o se alimenta en aguas poco profundas. Construye su nido con juncos y vegetación acuática con los que forma una gran plataforma donde llega a poner hasta seis huevos.